Fel symbol coffa sy'n unigryw i faes diwylliannol Tsieineaidd, mae'r "portread o'r ymadawedig" yn cyflawni swyddogaeth emosiynol sy'n pontio teyrnasoedd y byw a'r meirw:
Ar lefel materol: Ei ddiben yw concriteiddio delwedd yr ymadawedig trwy dechnegau fel ffotograffiaeth neu beintio.
Ar lefel ddefodol: Fe'i defnyddir yn aml mewn defodau angladd a seremonïau coffa.
Ar lefel seicolegol: Mae'n gweithredu fel cyfrwng diriaethol y gall y byw ei ddefnyddio i goffau'r ymadawedig.
Yn wahanol i greiriau materol yn unig-fel "llawysgrifau ar ôl marwolaeth" neu "effeithiau personol"-mae gan bortread yr ymadawedig statws amlwg o fewn trosglwyddiad cof teuluol, oherwydd ei natur gynhenid fel cynrychiolaeth weledol. Fel eicon canolog yn niwylliant addoli hynafiaid, mae'r portread o hynafiaid yn gwasanaethu fel llestr materol sy'n cynnal rhwymau teuluol ac yn parhau'r cof cyfunol; mae ei greadigaeth a'i pharchu yn enghraifft o barhad y traddodiad Tsieineaidd o beintio ffigurau yn ei gymhwysiad seremonïol.
Mae lleoliad a chadwraeth y portreadau hyn wedi arwain at set benodol o arferion gwerin a thabŵs megis osgoi aliniad uniongyrchol â drysau neu ffenestri, ymatal rhag eu gosod mewn lleoliadau amlwg o fewn ystafelloedd gwely neu ystafelloedd byw, ffafrio lleoliad mewn astudiaethau neu gysegrfeydd hynafol, a'u lapio mewn lliain coch.